KARİYER Ticaret hayatına 1995 yılında açtığı bir kot pantolonu dükkânıyla başladı. Lakin bu serüven fazla uzun sürmedi ve battı. Bu batış aslında onun çıkışı oldu. O sırada tanıştığı televizyon spikeri "İlker Yasin", onun hayatını değiştirecek işe alınmasına vesile oldu. Futbol bilgisiyle İlker Yasin’i etkileyen Ilıcalı, bir programa denenmek üzere alındı. Beşiktaş muhabiri olduğu dönemde futbolcularla kurduğu dostluklarla samimi röportajlar yapması onun yükselmesinde etkili oldu. Bu yükseliş Şansal Büyüka’nın ekibine katılmasına kadar devam etti. Televole adlı spor programının olduğu dönemde kendine ait bir bölümü olan Ilıcalı, birçok ülkeyi gezme fırsatı buldu. Bu gezileri, yükselişinde önemli bir basamak olan "Acun Firarda" adlı programı yapmasına yardımcı oldu. Tarih 2002’yi gösterirken, Ilıcalı’nın kendine ait bir programı ve gezdiği 105 ülkesi portföyünde bulunuyordu.